On trouve le sel dans les mers et les océans qui recouvrent 70% du globe. En France, il existe une réserve importante de sel dans les marais salants de Guérande.

Le sel, encore appelé chlorure de sodium, est un produit si familier qu'il apparaît banal et sans mystère. Connu depuis des millénaires, il fut l'un des produits les plus utilisé par l'homme avec l'eau.

Le sel d'utilisation courante est d'origine marine. On trouve une grande quantité de sel dissous dans les océans : près de 30g.L-1 en moyenne. Cela signifie donc que le sel constitue environ 3% du poids des océans, qui recouvrent les ¾ de la surface du globe. Le sel est l'un des minéraux les plus abondant de la planète. On évalue les réserves totales à 40 millions de tonnes de sel dissous dans les mers et les océans. Ainsi si tous les océans venaient à s'assécher, les ¾ de la surface du globe seraient recouvert d'une couche de sel de 75m de hauteur .

Le sel dissous dans les océans a une origine depuis longtemps identifiée : les fleuves. Depuis des millions d'années, les sels minéraux contenus dans le sol sont dissous par l'eau de pluie et acheminée dans les océans par les fleuves. Ils amènent près de 2 milliards de tonnes de cations par an. Ces cations proviennent de l'altération de silicates contenant Na, Ca, Mg, K.

Connu dès les premières civilisations, le sel fut toujours considéré comme denrée rare et chère : jusqu'au XIXe siècle, il fut même appelé or blanc. Dans l'Antiquité, le sel pouvait se substituer à la monnaie. De là est issu le mot français « salaire, qui vient du latin « sal », le sel. Au Moyen-Âge, le sel représentait l'élément le plus important du commerce. De nos jours, le sel a perdu toute valeur marchande et n'est plus qu'un produit courant et bon marché.

 Actuellement, le sel est utilisé dans de multiples domaines: l'alimentation bien sûr, l'agriculture, la santé, l'industrie, le traitement de l'eau mais aussi le déneigement des routes.

        Le sel, ou chlorure de sodium, est composé d'atomes de sodium Na à 40% et d' atomes de chlore Cl à 60%.

*Présentation de Na :

         Na, ou sodium, fut découvert par Davy en 1807. Il appartient à la famille des métaux alcalins et se situe dans le tableau de Mendeleiev dans la première colonne (famille) et dans la troisième ligne (période).

C'est un métal blanc argenté et mou. Le sodium s'oxyde rapidement lorsqu'il est découpé et réagit violemment avec l'eau. Il est également le septième élément le plus abondant de la croûte terrestre.

 Son principal rôle au niveau du corps humain est la transmission du potentiel d'action du neurone.                                          

Ses propriétés : 

Symbole                                                           Na

Numéro atomique                                            Z=11

Structure électronique                                     (K)2(L)8(M)1

Masse molaire atomique                                23.0 g/mol

Nom courant                                                     Sodium

Ion                                                                      Na+

Point de fusion                                                 97.81 °C

Point d'ébullition                                               882.95 °C

Densité                                                              0.97

Etat courant                                                      Solide 

*Présentation de Cl :

Cl, ou chlore, fut découvert par Scheele en 1774. Il appartient à la famille des halogènes et il est le 20ème élément le plus abondant dans la croûte terrestre. C'est un gaz de couleur vert pâle, dense et à forte odeur. Il fut utilisé pendant la guerre de 1914-1918 comme gaz asphyxiant (le gaz "moutarde"). 

Ses propriétés : 

Symbole                                                           Cl

Numéro atomique                                            Z=17

Structure électronique                                     (K)2(L)8(M)7

Masse molaire atomique                                35.5g/mol

Nom courant                                                     Chlore

Ion                                                                      Cl-

Point de fusion                                                 -100.98°C

Point d'ébullition                                               -33.97°C

Densité                                                              2.03

Etat courant                                                      gazeux

Un cristal est un solide de matière homogène présentant une structure atomique ordonnée et définie, et une forme extérieure limitée par des surfaces lisses, planes, disposées symétriquement.

Représentation symbolique d'un cristal de sel 

* Présentation du chlorure de sodium

         La molécule Na-Cl de deux atomes n'existe pas telle quelle. Le sel étant un cristal, c'est une multitude d'atome de sodium et de chlore qui s'organisent pour former une structure stable. Qualitativement, le cristal de NaCl comporte 40% de Na, et 60% de Cl.

         En solution, NaCl se dissout, suivant l'équation :

NaCl(s) —> Na+(aq) + Cl-(aq)

La solution est alors ionique, ce qui explique le passage aisé du courant électrique (du aux électrons périphériques).

(la structure du chlorure de soduim est caractéristique de la coordinence dite 6-6 : c'est à dire que 6 ions chlorures entourent 1 ion sodium et 6 ions sodiums entourent 1 ion chlorure.)